En principio, asintomático es un adjetivo que, en medicina, significa ‘que no presenta síntomas de enfermedad’ (diabetes asintomática o enfermo asintomático). Según el Diccionario de la lengua española (DLE), obra en la que está documentado desde la 22.ª edición (2001), también este vocablo se refiere a los ‘perteneciente o relativo a la enfermedad o al enfermo asintomático’, como se observa en la expresión fase asintomática de una enfermedad.
Con la primera acepción, en los últimos tiempos, debido a la pandemia de COVID-19 ha aumentado el empleo de asintomático como un sustantivo propiamente: La OMS matiza sus declaraciones de que los asintomáticos difícilmente pueden contagiar el virus. En contraposición a asintomático encontramos el término sintomático, el cual alude a lo ‘perteneciente o relativo al síntoma’.